Quand le monde réel inspire les villes de FFXV - Lestallum

Lestallum, ou l'art du brassage culturel

Quand on arrive pour la première fois à Lestallum dans Final Fantasy XV, quelque chose d'étrange se passe. La ville est fictive, ses habitants portent des noms inventés, et pourtant on a l'impression de reconnaître quelque chose. La chaleur moite qui pèse sur les terrasses. Le marché couvert et bruyant. L'odeur de cuisine de rue qui monte de partout. Les femmes qui travaillent les moteurs, tiennent les étals, gèrent les affaires.

Ce sentiment ne doit rien au hasard. Lestallum est l'une des créations les plus délibérément cosmopolites de toute la saga Final Fantasy — une ville construite à partir de références culturelles réelles, choisies avec une précision presque documentaire. Retour sur une recette de conception qui mélange Cuba, la Malaisie, le Maroc et une séquence de science-fiction des années 80.

Cuba d'abord : la chaleur comme point de départ

La référence principale de Lestallum est confirmée officiellement : c'est Cuba. Game Informer l'a documenté en 2016 dans son dossier sur les villes du jeu — La Havane, avec ses bâtiments aux couleurs passées, sa chaleur humide, ses rues qui débordent de vie malgré la chaleur. C'est l'image d'ensemble, la texture émotionnelle de la ville.

La Havane de Final Fantasy XV, c'est une ville qui a survécu à sa propre histoire. Les façades s'effritent légèrement, les couleurs sont là mais un peu lessivées par le soleil, les rues sont denses et vivantes. Lestallum reprend exactement ça : une ville au bord du monde — car au-delà de ses murs, il y a les ténèbres et les démons — qui continue de vivre avec une énergie presque défiante.

Ce choix d'inspiration a une cohérence narrative profonde. Cuba, c'est aussi une île qui a appris à fonctionner en autarcie, avec ce qu'elle a. Or Lestallum est précisément ça : une ville construite autour d'une ressource rare, le barrage EXINERIS, qui la rend indépendante dans un monde où l'électricité est en train de devenir un luxe. La Havane et Lestallum partagent cette même énergie de ville qui s'en sort par ses propres moyens.

Kuala Lumpur dans l'assiette : la gastronomie comme culture

La deuxième inspiration est moins évidente mais tout aussi précise. Wan Hazmer, le game lead designer de Lestallum, l'a révélé lors de la Comic Fiesta 2014 : la gastronomie de Lestallum vient de Kuala Lumpur et de la cuisine malaisienne.

Ce n'est pas un détail anodin. Dans Final Fantasy XV, la nourriture est un mécanisme central du jeu — Ignis cuisine, les repas donnent des bonus, les plats ont des noms et des descriptions détaillées. Et les spécialités que les développeurs ont imaginées pour Lestallum ne sont pas inventées de toutes pièces : elles s'inspirent directement de plats malaisiens réels. Le teh tarik — ce thé au lait versé en hauteur pour le faire mousser, emblème des mamak stalls de KL. Le satay et son caractère de street food incontournable, ou encore le roti canai, cette crêpe feuilletée trempée dans un curry.

Wan Hazmer, lui-même malaisien, a apporté quelque chose de personnel dans la conception de Lestallum. Il voulait que la ville sente la cuisine de rue, que son marché ressemble à ces marchés nocturnes de Kuala Lumpur où l'on mange debout, au coude à coude, dans une chaleur moite. Ce choix fait de Lestallum la ville la plus "asiatique" de FFXV — ce qui, pour un jeu japonais inspiré du monde réel, est à la fois logique et remarquablement assumé.

Retour vers le futur et les vapeurs de New York

C'est peut-être la référence la plus inattendue. Toujours selon Wan Hazmer, deux autres sources ont influencé le design de Lestallum : Retour vers le futur 2 et New York.

New York d'abord : les vapeurs qui s'échappent des grilles dans le sol. C'est une image iconique de la ville, ces colonnes de vapeur blanche qui montent des canalisations souterraines dans les rues de Manhattan. Dans Lestallum, ces vapeurs proviennent du barrage EXINERIS — mais visuellement, l'effet est le même : une ville qui "respire", qui laisse échapper quelque chose de ses entrailles.

Retour vers le futur 2 ensuite — et plus précisément la Hill Valley de 2015 : une ville ordinaire transformée par une technologie omniprésente, des néons partout, une densité visuelle qui donne l'impression que chaque surface est utilisée. Lestallum reprend cette idée : une ville industrielle qui a grandi vite autour de son barrage, qui s'est construite en hauteur par manque de place, où les câbles électriques et les structures métalliques font partie du paysage.

Ces deux références racontent quelque chose d'important sur l'identité de Lestallum : c'est une ville fonctionnelle, pas décorative. Elle n'a pas été construite pour être belle — elle a été construite pour produire de l'énergie et pour abriter ceux qui font tourner la machine.

Chefchaouen et la ville des femmes

La quatrième référence géographique confirmée est le Maroc, et plus précisément Chefchaouen — cette ville du nord du pays connue pour ses ruelles bleues, ses maisons en cascade sur la montagne, sa densité verticale. On retrouve dans certains quartiers de Lestallum cette même logique urbaine : des escaliers étroits, des niveaux superposés, une ville qui monte plutôt qu'elle ne s'étend.

Mais Lestallum a une autre particularité qui dépasse la seule inspiration architecturale : c'est une ville fondée et dirigée par des femmes. La Final Fantasy Wiki confirme que la fondatrice de la ville est une femme, et que la main-d'œuvre de Lestallum est à prédominance féminine — y compris dans les secteurs traditionnellement masculins comme la mécanique et la maintenance industrielle.

Ce détail n'est pas anodin dans l'économie narrative du jeu. Final Fantasy XV raconte l'histoire d'un groupe d'hommes — Noctis et ses trois amis — qui traversent un monde en train de s'effondrer. Lestallum est l'un de ces lieux du jeu où ce groupe arrive dans un espace qui ne leur appartient pas, qui a été construit et maintenu par d'autres. Cela crée un décalage subtil, une ville qui existe indépendamment du récit principal.

Une ville qui sent quelque chose

Ce qui rend Lestallum remarquable dans son game design, c'est qu'elle n'essaie pas d'être générique. Elle ne ressemble pas à "une ville fantasy tropicale" abstraite — elle ressemble à des endroits précis, vécus, documentés. Cuba pour l'atmosphère. Kuala Lumpur pour la gastronomie. New York pour les vapeurs urbaines. Chefchaouen pour la verticalité. Retour vers le futur pour l'énergie visuelle d'une ville industrielle transformée par la technologie.

Et cette précision se ressent en jouant. Pas parce qu'on reconnaît forcément les références, mais parce que les développeurs, eux, ont fait le travail de chercher des choses réelles plutôt que d'inventer quelque chose de vague. Lestallum semble avoir une histoire avant que les joueurs y arrivent. Elle semble continuer d'exister après qu'ils la quittent.

C'est peut-être ça, la définition d'une bonne ville dans un jeu vidéo : un endroit qui existe pour lui-même, pas seulement pour servir le récit. Lestallum existe pour elle-même, et ça se sent !