Ground Zero Hero : Le "Bullet Heaven" radioactif aux airs de cartoon qui veut secouer le genre

Depuis le raz-de-marée Vampire Survivors, les clones de "Bullet Heaven" et de Roguelite d'action inondent le marché de l'auto-shooter. Pourtant, de temps à autre, une proposition indépendante parvient à piquer ma curiosité. C'est le cas de Ground Zero Hero, un titre qui propose un univers décalé, des mécaniques de survie gourmandes et un chaos radioactif addictif. Retour sur mon playtest dans le cadre de ma série « 1 jeu = 1 heure », analyse de cette future pépite qui nous est annoncée sur PC/Mac (Steam) et sur les plateformes Xbox, Switch et PlayStation 4 et 5.

Une direction artistique sous perfusion pop-culture

Oubliez l'ambiance gothique ou pixelisée classique ; Ground Zero Hero fait le pari d’un univers cartoon coloré et totalement irrévérencieux, à mi-chemin entre l’esthétique des Simpson et la folie cosmique de Rick et Morty. Le ton est absurde, les monstres sont grotesques (allant de nuées de mouches mutantes à des escargots cracheurs de feu), et l'ambiance sonore porte idéalement ce chaos visuel à travers une bande-son dynamique très réussie.

Les mécaniques de jeu : Plus qu'un simple clone ?

Si la structure globale reste fidèle au genre, se déplacer sur une carte ouverte, massacrer des vagues d'ennemis pour récolter de la gelée radioactive et monter de niveau, le titre développé par Rowan Edmondson tente de se démarquer grâce à plusieurs mécaniques spécifiques :

• La jauge de sucre (Gestion de la faim) : L’apocalypse nucléaire, ça creuse ! Le joueur dispose d'une jauge de bonbons qui se vide constamment. Si elle atteint zéro, la santé baisse progressivement. Pour survivre, il faut traquer et détruire des piñatas de dinosaures éparpillées sur la carte afin de faire le plein de sucreries.

• Le cycle jour/nuit et les Bunkers : La nuit n'est pas votre amie ; la faune y devient nettement plus agressive. Le salut passe par la découverte de bunkers, permettant de s’abriter temporairement, d’échapper à la visibilité des monstres et de régénérer partiellement ses barres de vie et de faim.

• L'état de Frénésie : En enchaînant la collecte de bonbons et l'élimination des créatures, le joueur déclenche un mode "Frénésie" qui booste drastiquement la cadence et l'impact de son arsenal pendant quelques précieuses secondes.

L’avis du playtest : L’équilibre entre la récolte d'expérience pour monter de niveau et la recherche constante de bonbons pour ne pas mourir de faim apporte une tension stratégique bienvenue qui manque parfois aux cadors du genre.

De mutant ordinaire à divinité de la destruction

Côté évolution, la méta-progression s'annonce classique mais solide. Les pièces d'or récoltées dans les coffres (via un système de crochetage) permettent d’acheter des améliorations permanentes sur le menu principal : boost de PV max, taille des explosions, efficacité des objets de soin ou augmentation de la chance de trouver des bunkers.

En cours de partie, les mutations proposées virent au grand n'importe quoi pour notre plus grand plaisir. Le playtest met en lumière une excellente synergie de départ basée sur la boule de feu, épaulée par la suite par un troisième œil laser (Cyclope), des œufs de poulet explosifs, le fameux marteau de Thor provoquant la foudre, ou encore un bras se transformant en tentacule géant.

Le point d’orgue de la session se situe à l'apparition du premier grand Boss au niveau de mutation 6 : un affrontement dantesque contre un homme-poulet géant flanqué d'un éléphant aspirateur de gelée, dont la défaite permet enfin de purifier la zone du désert et d'obtenir des pouvoirs supérieurs.

Mon avis

Ground Zero Hero ne cherche pas à réinventer la roue, mais il l'habille d'un superbe costume fluo très accrocheur. Sa gestion de l'urgence via la jauge de bonbons et ses abris nocturnes cassent la monotonie habituelle des auto-shooters. Si l’équilibrage demande encore quelques ajustements (les nuées de mouches initiales restant très punitives au début), ce playtest prouve que le titre possède un excellent potentiel addictif. Un projet à surveiller de près sur Steam lors de l'annonce de sa date de sortie et de son prix !

Sur ces mots, je vous laisse profiter de la vidéo du test qui est plus parlante :